Вообще, вспоминая то время, меня в большей степени удивляет тот факт, что премия Гремми в номинации хард/метал обошла стороной те группы, которые действительно этого заслуживали. Борьба за Гремми в 89году по всем показателям должна была развернуться между альбомом Def Leppard "Hysteria" и "Appetite for Destruction" Guns N'Roses.

...эти альбомы вышли раньше на пару лет...

Напишу здесь.
Стало интересно каким же был офсайт Металлики, когда он только появился.
Насколько я понимаю, судя по архиву интернета web.archive.org, самым первым был домен не metallica.com, а metclub.com - фанский клуб, который существовал уже в 1996 году. Более ранних отметок в архиве нет. Это как раз время выхода альбома "Load", и первые архивные страницы содержат промо-контент, и оформление именно под него.
Само по себе вот это ощущение осозновать, что это файлы именно оттуда из 96-го, когда не то что интернета у нас ещё не было, а даже и компьютера можно сказать не нюхал - необыкновенное, сродни тому будто на машине времени вернулся туда.
Более всего меня впечатлили такие небольшие видео-файлы с расширением mov (QuickTime), с квадратиками и крайне низким разрешением, подобные которым я помню видел у приятеля на его писишнике ещё в школьные годы. Самое захватывающее то, что MediaInfo показывает действительную дату кодирования этих файлов 1996-06-03. Это отрывок из клипа "Until it Sleeps" с альбома "Load", а также подобные пробники на клипы разных лет. Перемещаясь вперёд по датам, видишь как менялся сайт, добавлялся новый контент и вместе с тем, как бы навёрстываешь всё упущенное, что не было возможности посмотреть тогда и невозможно впрямую уже сейчас.

Погуляв по разным сайтам вот таким образом, я понимаю, что оформление тогда (1996-2003) было более понятным и минималистичным, а контент где-то даже более интересным.

Одна важная неточность. К 96 году уже все было и не только за бугром, но и в России.

Два с половиной провайдера на всю страну? Ну так разве ж это "было"?
В 96-м у нас ещё домашний ПК был в диковинку, насколько помню. И компьютерного класса в школе даже не было, если не ошибаюсь - появился ближе к 98-му или 99-му где-то.
Про интернет, что уж говорить: не помню ни одного случая, кто бы тогда как-то в него выходил и даже говорил о том, что он существует. По факту у нас в стране его ещё не было. В те годы ещё сотовые с чемоданчиком только у олигархенов были. Предположу, что интернет был тоже для избранных со связями или большими деньгами.